Me and my nephew at the carnaval in Lemmer!

GELUKKIG ZIJN
‘Leef om gelukkig te zijn, niet om indruk te maken.’

- Anoniem

‘Nog één keer en dan is het klaar!’ gromde de oude man boos tegen mij. Ik was me van geen kwaad bewust… ‘Zo’n apparaat kost zevenduizend euro’ snauwde hij me ook nog toe. Tien minuten daarvoor had hij een VRbril bij me opgezet. Ik zat deze zwoele zomeravond naast mijn neefje in een kermisattractie in het Friese Lemmer. Overdag wedstrijden skûtsjesilen op het IJsselmeer. We hadden de hele middag relaxt gevaren, op een supboard gepeddeld en gezwommen. Kermisdrukte is niks meer voor mij tegenwoordig, maar neefje had zich er zo op verheugd. We hadden een filmpje uitgezocht. Ik zag een stukje met een zeeschildpad onderwater dat leek me wel relaxt. Het begon meteen afschuwelijk. Een mega waterglijbaan met loopings en een vrije val. Ik heb gegild. De stoelen waar we in zaten bewogen met de bochten mee, het was levensecht. In alle tumult vloog mijn VRbril af. De geïrriteerde kermisexploitant zette hem terug op. De bril gaf zwart beeld, deed het niet. Ik durfde die bril zelf niet aan te raken na mijn uitbrander, maar na een paar minuten zette ik hem toch maar af. De man trok een gezicht als een oorwurm. Hij heeft de film voor ons gereset en neefje en ik begonnen samen opnieuw. Ik durfde de rest van de rit amper nog te bewegen in die stoel… Zweten. Hetzelfde neefje wilde vooraf aan de VRbril attractie ook zo graag in de wilde Breakdance met mij. Hij had er de dag ervoor ook ingezeten met zijn zus. Vooruit dan maar. Ik kwam er gebroken uit met grote bloeduitstortingen op beiden ellebogen. Volgende ochtend en de dagen erna een schorre stem van het gegil. Gelukkig gingen we de tweede dag van mijn logeerpartijtje een rustige boswandeling maken. Ik wandelde met mijn zus en mijn nichtje door een bos waar we tegen een typische klimboom aanliepen. Zo één waar wij vroeger als kind inklommen bij ons op de camping in Drenthe. Nichtje kwam niet direct omhoog dus mijn zus zou het wel even laten zien. Binnen een halve minuut lag ze plat op haar rug in een stapel gevallen blad. Eerst schrik en toen zette ik de opnameknop aan van mijn mobieltje. Ik wilde eigenlijk haar klim filmen, maar ik had nog niet eens op de knop gedrukt of ze lag al op haar rug te spartelen. We kwamen niet meer bij! Vreselijk gelachen en de blaadjes uit haar haar geplukt. Nichtje klom trouwens later wel in een lagere klimboom. De laatste kans was voor mij. We passeerden een mooie oude klimboom en we konden niet bedenken hoe we erin moesten komen. Uiteindelijk dacht ik het te weten. Ik waagde een poging. Ik hield mijn handen om de dikke onderste tak en was van plan mijn benen eromheen te werpen. Zo zou ik dat vroeger hebben gedaan. Alleen mijn lijf is niet meer zo sterk als toen. Ik zwiepte mijn benen omhoog, mijn handen lieten meteen los en ik lag op mijn rug. Ik riep er ook nog ‘Oh!’ bij. Te grappig! Ik vond het zelf heel suf. Zij lachten zich rot. Ik kwam zelf ook niet meer bij van het lachen. Mijn zus had het gefilmd. Elke keer wanneer we de opname terugkeken gilden we het alledrie uit van het lachen. Wat een onnozele stunt. Wat een oenig filmpje ook. We vervolgden ons bospad, haalden onderweg veel herinneringen op aan twaalf lange zomers kamperen op een boscamping in Grolloo. Het bramen plukken waar mijn moeder zo van genoot. Mijn zus en ik plukken nog steeds ieder bramen for old times sake. Hazelnoten plukten we ook. Zelfs aardappelen en graan van het boerenland ernaast. Brood bakken op een stok in het kampvuur. Dat hebben wij met onze jonge kinderen ook weer gedaan. De altijd vieze voeten van de zwarte bosgrond. Het gratis zwemles krijgen in ijskoud water om zes uur in de ochtend. Ik durfde amper mijn armen uit te strekken om het drijfplankje vast te houden, zó koud! De smiley drop in diverse kleuren en lolly's for tien cent bij het winkeltje buiten de poort. De zwart-wit films die werden gedraaid in de kantine. Warme herinneringen werden opgevolgd door koude drankjes en bitterballen op een terras bovenop een Friese klif. Eronder een zonnig vol strand aan het IJsselmeer. 

‘Ik krijg m’n autodeuren niet meer open!’ zeg ik paniekerig door de telefoon. De sloten van mijn kleine Alto zitten hermetisch op slot. Hij blijft maar klikken zonder dat ik op de afstandbediening druk en ik krijg het niet voor mekaar snel de deur te openen. Ik bel de meiden die al op de loopbrug lopen naar het schip. ‘Probeer de achterklep’ is hun devies. Dat werkt godzijdank. Ik open de deuren van binnenuit. Ik zwaai nog een keer en vertrek van IJmuiden naar mijn zwager die dertig kilometer verderop woont. We eten die avond samen op het Zandvoortse strand, de zon zakt in zee en het is warm. Negatieve ionen in de zilte lucht verbeteren zuurstofopname en verhoogt daarmee m’n serotonine. Een gezapig gevoel. Leuke muziek en blije mensen om ons heen zorgt voor een heerlijk loom vakantiegevoel. Ik logeer deze week al voor de tweede keer bij familie. De volgende ochtend heb ik mijn logeertas en hoofdkussen al in de hal klaargezet wanneer ik tegen mijn zwager zeg dat ik de volgende ochtend wéér in IJmuiden moet zijn om de meiden weer op te halen. Hij stelt voor dat ik in zijn elektrische, veilige auto op en neer mag rijden. Dat is al lief, maar daarna stelt hij voor waarom ik eigenlijk niet zal blijven? We zouden samen weer naar het strand kunnen gaan. Ik houd van het strand! Dus bel ik mijn buurvrouw of ze de katten eten wil geven en de tuindeur open wil zetten. Ik bel mijn vriendin waar ik zondagochtend op de koffie zou gaan. Die middag fietsen we meer dan dertig kilometer op mountainbikes door het kustgebied. Verrukkelijk fietsweer. Fietsen op de boulevard weg gezet, zes kilometer met onze blote voeten door het warme zeewater gewaad. Lopen door het natte zand stimuleert endorfine, geluksgevoel. Neergeploft op een terras en uitzicht op de weidse horizon wat mijn brein vertelt dat het veilig is, cortisol zakt in mijn lijf. Ik voel me zen. Koude drankjes en versnaperingen. Wát een relaxte, zomerse dag weer. Op het strand ben ik altijd blij. Het rustige geluid van het ruisen van de golven zorgt voor alfagolven in mijn hersenen, eigenlijk net zoals tijdens mijn meditaties. Zo jammer dat wij zelf geen magisch strand in de buurt hebben…

Me during a visit at the Royal Palace | Amsterdam

NATUURLIJK RITME
‘Wie de randen van de dag mist, mist iets wezenlijks’

- Susan Smit

Laten we eerlijk zijn, in Japan zijn er weinig mensen op de hoogte van mijn bestaan. Het is dus aan mij om te laten zien wie ik ben en om het initiatief te nemen. Dat betekent in het begin veel zaaien door zelf voor te stellen iets te gaan doen, en geduld te hebben met het oogsten. Ik ken dit proces inmiddels. Altijd een lach op mijn gezicht en nieuwsgierig zijn naar de ander. Het opbouwen van een nieuwe sociale omgeving kost tijd en energie. Zeker in een land waarin ik de taal en de cultuur nog niet eigen ben. Ik heb inmiddels bijna zeventig dagen op een rij korte Japanse lesjes gevolgd op Duo Lingo. Dat is echt de basis van de basis. Toch is het hebben van fijne sociale contacten voor veel mensen, en voor mij ook!, van vitaal belang om zich ergens thuis te kunnen voelen. Om me verbonden te weten met mijn nieuwe omgeving. Ik heb al twee Delfstblauwe huisjes bij mijn spulletjes klaar liggen om mee te nemen voor de buurtjes aan iedere kant van ons appartement. Kennismaken. Emigreren voor drie jaar is best een grote stap. Niet alleen gooien wij ons hele (gezins)leven op z’n kop, emigreren betekent ook structureel ‘anders’ zijn. Anders zijn dan onze nieuwe landgenoten, Japanners. Ik zal het als een groot avontuur ervaren. Naast de eerste voorzichtige stapjes naar een leven in Japan ben ik ook begonnen met de eerste stapjes met afscheid nemen van mijn vriendinnen hier. De dagen glijden namelijk snel voorbij. Bijna augustus. De meeste van mijn dagen beginnen en eindigen ongemerkt. Ik word wakker van vogelgekwetter in de vroege morgen en val (te) vaak achter de TV in slaap. Terwijl ik slaap of doorga met wat ik aan het doen ben, voltrekt zich buiten de dageraad en de avondschemering. Dat laatste steeds vroeger. Het begin en einde van de dag. De dagen en überhaupt de tijd gaan deze zomer zó snel voor mij. Nu ik me eindelijk beter ga voelen qua energie en heling in mijn mond staan er afspraken ingepland in mijn papieren agenda. Afspraken voor een weerzien én om tegelijk afscheid te nemen. Ik vind het best veel sociale afspraken eigenlijk en dat is natuurlijk heel fijn. Een compliment dat mijn vriendinnen naar mijn huis komen voor een lunch, of middagthee, of een avondmaaltijd of zelfs een logeerpartijtje. Ook mijn twee oude tante’s komen ieder een middag langs, begeleid door mijn nichten. Ik zoek binnenkort mijn zus op in Friesland en mijn zwager in Noord-Holland voor een logeerpartijtje. De ochtendstond en het invallen van de nacht lijken op afscheid nemen en verwelkomen, steeds opnieuw. Ik was afgelopen week op een uitzonderlijk warm en liefdevol afscheid van een negentigjarige mevrouw die ik twee jaar geleden heb leren kennen. Via de stichting om eenzame ouderen mee uit te nemen en later in het hospice. Zij was een voorbeeld voor mij hoe ze met tegenslagen omging, met haar ziekte en met haar familie. Op een uitvaart sta ik altijd stil bij de grote lijnen van het leven die er écht toe doen. Het ging over meebewegen met het leven. Over het vertrouwen dat je iets nieuws ten deel zal vallen. Leven is beweging. Alles verdwijnt, verschijnt en verdwijnt weer. Die beweging herkende ik terug in het levensverhaal van deze mooie vrouw. Hoe haar zus, haar beiden dochters, bonusdochter en kleinkinderen haar leven beschreven en hoe ze haar typeerden. Twee keer een echtgenoot verloren, waarvan de eerste vlak na de geboorte van haar jongste dochter. Veerkracht toonde ze. Ik genoot van haar vele foto’s met mooie kapsels en mode uit de jaren ’60, ’70 en ’80. Ook van foto’s genomen in het hospice en tijdens het uitje met de wensambulance. Ik zou het vermogen willen hebben om de omgeving in me op te nemen. Ik wil m’n oren spitsen, voelen wat er in m’n lichaam en geest gebeurt en letten op wat er elke minuut verandert. Bewust, anders is het ongemerkt voorbij gegaan. Ik sta daar bij stil door deze bijzondere uitvaart en ook door de fase waarin ik nu bén. Een tussenfase tussen twee levens. Afscheid nemen van familie (waaronder twee dochters!) en vrienden hier én een splinternieuwe start met mijn lief die ergens heel ver weg op me wacht.

Ik kijk door het glas-in-loodraam van de balkonkamer naar de Dam. Langs de bekende balustrade van het koninklijke balkon kijk ik naar de verzameling mensen die de Pride Walk in Amsterdam gaan starten deze zaterdag. Ik kijk er met middelste dochter naar vanaf het paleis, op de plek waarop onze koning en voormalige koninginnen ook altijd naar de mensenmassa hebben gekeken. Best bijzonder. Het is sowieso indrukwekkend om zelf in het compleet aangeklede paleis rond te wandelen bijvoorbeeld door de burgerzaal waar de officiële staatsbanketten gegeven worden. Onlangs nog ter ere van de Japanse keizer en zijn vrouw. We zien het staatsieportret met de koninklijke familie en de keizer en zijn vrouw in dezelfde kamer als waar de foto voor de schouw genomen is. We zien de logeerkamer van de keizer in het paleis. Oorspronkelijk nog ingericht door onze eerste koning, de Franse Lodewijk Napoleon. Alleen wordt voor elke logée het bed verwisseld door een nieuw modern bed met fris beddengoed. Het gebouw werd pas een paleis in 1808. Napoleon koos het stadhuis van Amsterdam als zijn paleis. Het stadhuis is gebouwd rond 1650. Toen was de Dam een drukke, bedrijvige markt- en havenplek. Het plein zag er heel anders uit, een Waag midden op het plein en het Damrak waar schepen direct aanlegden. Een open binnenhaven vol met scheepsmasten. Op de kades en de Dam was het een drukte van jewelste met sjouwende sjouwers, karren en paarden Het stadhuis werd ooit geopend voor alle burgers van de stad Amsterdam en hun bezoekers. Er werkten zo’n vierhonderd ambtenaren. Ik probeer écht m’n fantasie te gebruiken om me dit allemaal voor te stellen. Er zijn twee redenen waarom ik hier vandaag ben. De eerste reden is dat jongste dochter een trainingsdag heeft op de Prins Hendrikkade voor haar bijbaan in de zorg. Halen en brengen. Ook is er een tentoonstelling met Japanse giften van de keizers tot vierhonderd jaar terug. Kamerschermen bijvoorbeeld en een zeventiende eeuws lakkabinet met heel veel laatjes. Ik wilde niet met mijn autootje het centrum in, maar omdat ik mijn medicijnen vergeten was en we omkeerden kwam dochterlief te laat. Als goedmakertje mocht zij tot aan de deur rijden. Na haar training ontmoetten wij elkaar weer op de Dam, met z'n drietjes gegeten in de Rosse buurt. Eind van de dag mochten de meiden niet met hun beker vol limonade zonder deksel in de bus en dus haalden we jongste met mijn autootje op bij de Kiss&Ride achter het Centraal station waar ze met twee koude limonadebekers stond te wachten. Ik heb heel veel geleerd vandaag in onze hoofdstad. Het was een cadeau om onverwacht een dag door te brengen in de mooie stad die zo’n belangrijke rol speelt in mijn leven.

At a sunny canal in Utrecht!

UTRECHT
‘All human beings have three lives: public, private, and secret.’ 

-  Gabriel García Márquez

Ik word wakker in het studentenhuis. Zoals alle dagen tijdens de hittegolf, veel te vroeg… Ik twijfel steeds of dat ook komt omdat ik er steeds aan denk hoe laat het in Japan is. Wanneer ik wakker word reken ik eerst uit hoe laat mijn lief leeft. Of we even kunnen bellen, of hij lunchpauze heeft op zijn werk? Eigenlijk ben ik al met één been in Japan… Naast me in haar tweepersoonsbed ligt onze jongste dochter nog helemaal in coma. Het is vannacht gelukkig afgekoeld op haar kamer. Ik hoor achter het huis veel bouwgeluiden, er wordt niet ver een torenhoge flat gebouwd. Ik hoor voor het huis ook zware vrachtwagens met zand achteruit manoeuvreren in de straat. Er worden grote betonnen pijpleidingen vervangen. Andere geluiden dan thuis met bijna absolute stilte bij het ontwaken wanneer je alle vogelgetjilp weg zou denken. Mijn lief probeert te bellen, maar ik kan nu niet praten. Ik scroll wat op mijn telefoon. Ik denk aan gisteren. Ik was hierheen gereden. Omleiding omdat de A27 afgesloten was. In mijn piepkleine stadsautootje zonder airco stilstaan in de file.  Voor een dag lekker winkelen met dochter in Utrecht. Ik was op een missie. Ik was namelijk toevallig op YouTube tegengekomen dat een zichtbaar decolleté absoluut not done is in Japan. Ik twijfelde daaraan dus verifieerde dit feitje bij Aurelié die al bijna tien jaar in Japan woont. ‘No decollete!!! Never in Japan!!’ reageerde ze bijna geschokt op mijn vraag. Een zichtbaar decolleté is sociaal zeer ongebruikelijk. Het is niet direct strafbaar of verboden, maar een grote faux pas en zeer ongepast. Zelfs een subtiel decolleté zorgt voor verbaasde blikken. Ik ging in gedachten even door mijn zomergarderobe. Al mijn zomertops hebben een laag decolleté of spaghettibandjes… In Nederland geen enkel probleem. Ik zal wat hoger gesloten t-shirts en hemdjes moeten kopen. In ingetogen kleuren en minimalistisch. In de zomeruitverkoop natuurlijk. Het was er gisteren bijna veertig graden en vochtige lucht, vertelde mijn lief. Met dat in gedachten zijn wij gaan shoppen. Bij Mango slaagden we beiden. Gevolgd door tosti’s en ijskoude tropische limonade als lunch. Op naar de Bijenkorf waar ze in Nederland nog Benetton kleding verkopen. Wederom voor een blouse en T-shirtje hoog aan bij de kraag gesloten, geslaagd. Een ijsje voor mij en kaasbroodje voor ons kind beneden aan de gracht als beloning verorberd. Bij Sissy Boy slaag ik altijd, gisteren niet. We wilden beiden nog even bij Hunkemöller naar binnen. Het was bijna sluitingstijd en rustig in de winkel, ik waagde het erop een medewerkster te vragen mijn maat op te nemen. Ik schrok van de nieuwe opgemeten maat, maar wat paste het mooi! Ik besloot meteen drie BH’s mee te nemen. Zo blij met goed passend ondergoed! Bij de HEMA subiet gekeken voor een nieuwe bikinitop in de juiste maat, ook geslaagd. We aten friet en een kapsalon als afsluiting van deze shopping spree, een verkoelende milkshake erbij. Dochter wilde nog één keer voor een leuke afgeprijsde zomerblouse een hippe kledingwinkel in en slaagde goed. Helemaal verzadigd, oververhit, dorstig en moe pakten we de tram terug naar het studentenhuis. 

Ik zie onze twee dochters bij mij thuis helemaal gebogen over mijn mobieltje hangen. Ze lachen en kijken enthousiast steeds meer filmpjes terug in de tijd. We hebben namelijk sinds kort een Ring deurbel. Een enorme stap voor mij, want ik ben al decennia lang blij met onze deurklopper. Ooit gekregen van de vorige bewoonster, want na de verkoop van haar huis verlangde ze ineens heel erg naar haar oude deurklopper. Uit Maastricht kwam die waar ze was opgegroeid. Destijds hing die deurklopper aan hun familiehuis. Sentiment. Of ze hem mocht omruilen voor een andere vrijwel dezelfde koperen die wij dan van haar kregen. Natuurlijk deden we dat. Ook de koperen windwijzer op het dak gaven we haar mee. Herinneringen van thuis. Dierbare gevoelens van haar Maastricht waar ze advocaat was geworden, iets met patenten. Met strafrechtadvocaat Max Moskowitz studeerde ze af en ze onderhielden nauw contact. Brievenschrijvers waren ze. Haar deurklopper pronkt nog steeds aan onze voordeur, maar iedereen gebruikt nu de veilige deurbel met camera. Zo'n deurbel geeft je direct zicht op wie aanbelt, waar je ook bent. Dus ook in Japan. Met een digitale deurbel ontvang je meldingen op je mobieltje en kijk je live mee wanneer er beweging is. Dankzij de ingebouwde intercom van de deurbel praat je eenvoudig terug met bezoekers of bezorgers. Alles wordt opgeslagen en kan terug gekeken worden op de mobieltjes van mijn lief en mij. Wij als gezin en de vaste mensen die aan de deur komen zijn inmiddels geïdentificeerd. Wij komen met onze naam in beeld. Het valt de kinderen op dat ik heel vaak door de deur loop om vuil weg te gooien, te vegen, te sproeien of om met mijn gieter langs de plantenpotten te lopen. Ze zien me op de fiets stappen en ze horen me zelfs een keer in mezelf praten. ‘Fuck, de autosleutel ligt nog binnen’ mompel ik terwijl ik mijn sleutel weer in het slot steek. Vanmorgen was ik in beeld in mijn hardloopkleding. Voor het eerst sinds mijn operatie, zeven weken geleden. Ik wilde een klein loopje van drie kilometer doen om te proberen. Het was mooi fris weer en ik had die nacht goed geslapen. Middelste dochter ging mee. Het werd een rondje van vier kilometer. Het ging goed, ik was niet moe. Ik voelde me prima, lekker zelfs. Ik had weer eens wat aan mijn conditie gedaan. Veel te lang geleden. Ook het rekken en stretchen na het hardlopen werd vast gelegd. Big brother is watching me. Ik zou zo’n bel nooit aangeschaft hebben als we niet naar Japan zouden verhuizen. Veiligheid. Dikke kans dat ik alles weer laat weghalen zodra we weer terug in Breda wonen. Nu blijkt dat alle huizen om ons heen flinke beveiliging hebben. Je wilt nooit de zwakste schakel zijn.  Dus ook bij ons hangen nu camera’s. Dit is de nieuwe wereld. Onze meiden vinden het nu nog geweldig dat ze in de voortuin bespied worden en vooral dat ze het terug kunnen kijken. Het komt er eigenlijk op neer dat ik me in mijn eigen voortuin maar beter niet kan misdragen. De nieuwe digitale wereld. 

Tsukuba mountain near our place

KENNISMAKEN
‘Zoals een enkele druppel pas de oceaan wordt in samensmelting, zo vindt de mens zijn ware kracht in verbondenheid met anderen.’

- Zen wijsheid

We hebben een huis in Japan! Mijn lief woont er nu sinds een paar dagen. Onze negenendertig verhuisdozen kwamen zaterdagochtend aan uit Nederland. Onze fijne spulletjes van thuis waren met het vliegtuig meegegaan. Normaliter gaat onze inboedel overzee wanneer we internationaal verhuizen. Alhoewel naar Spanje en Alabama de spullen in een grote verhuiswagen gingen. Zelfs onze auto ging toen in een truck van Massachusetts naar Alabama! Ons eigen huis in Breda lieten we altijd leeg achter voor nieuwe huurders. Deze keer zijn er geen huurders. Ons huis blijft ingericht achter voor onze dochters en voor mij. Ik zal er deze zomer wonen en vervolgens telkens na twee maanden terugkomen voor de meiden, voor mijn medische controles en follow-up, en voor de poezen die dan tijdelijk terug naar Breda kunnen. Nu hebben we dus een typisch modern Japans appartement in een hoge torenflat. Ik heb grotendeels zelf de keuzes voor de inrichting gemaakt. Mijn lief heeft alles steeds opgehaald met de metro, lopend, met zijn huurautootje of met een geleende stationwagon van de zaak. Een heel gedoe soms vanwege de communicatie over Facebook die ik van jongste dochter gekaapt had. Wanneer de verkoper te laat op de afgesproken plek was moest ik een berichtje sturen via Facebook. Mijn lief stond ergens te wachten, maar ik leefde zeven uur vroeger! Later leerden we dat het handiger was dat mijn lief telefoonnummers uitwisselde met de verkopers. Wat we helemaal nieuw hebben gekocht is ons bed en alles wat erbij hoort zoals matrassen, topper, beddengoed en kussens. Ook de handdoeken zijn nieuw. Verder is alles tweedehands gekocht en daar ben ik eigenlijk heel trots op. Alles is hip, leuk en natuurlijk schoon en netjes. Ik had alle tijd om goed te pluizen en zoeken op marktplaats via Facebook. In Japan is recycling immens populair! Ook doordat er veel regels zijn en het veel geld kost om iets door grofvuil op te laten halen. Dan kun je het beter gratis weg geven of voor een prikkie te koop zetten. Eerst keek ik steeds in de stad waar wij wonen, maar ik keek ook steeds vaker in Tokio op marktplaats. Daar zijn moderne woonwinkels in de stad en ik zie gewoon dat de meubels hipper zijn. Leukere lampen en leukere zitmeubels. Zo heb ik een dame uit Parijs ontmoet, een kosmopoliet die na haar studie voor heel lang naar China verhuisde en daarna naar Japan. Ze heeft een galerie en laat jonge kunstenaars exposeren, ze reist beurzen af over de hele wereld. Ze is onlangs van Kyoto waar ze een hele woning had naar een appartement in Tokio verhuisd. Bij haar vriend ingetrokken en ze moet eigenlijk haar hele interieur kwijt. Ze heeft mijn smaak. Haar post met haar zachte, grijze sofa te koop viel me meteen op en we raakten aan de praat. Twee Europese vrouwen over ons zigeunerleven. Ons thuis in Europa. Over inrichting en wat we mooi vinden. Zij legde dingen uit over het Japanse leven, want ze woont er al heel veel jaren. Ik klaagde over de dure vliegtickets en zij gaf tips over een goede overstap en veel geld besparen. Zij vroeg mij wat ik nog nodig had, zij ruimde thuis op en zette alles voor mij op de foto. Ik heb voor een paar honderd euro een flinke uitzet gekocht qua keukengerei en servies, lamp, spiegels, keukenkasten, vuilnisbakjes, een mooie sofa, plantenpotten en zelfs een grote plant! Een broodtoaster, strijktafel, rijstkoker, stofzuiger en Marie Kondo boxen voor kleding. Onze twee walkin-closets hebben niet veel planken voornamelijk stangen voor hangers. Mijn lief heeft zondagochtend voordat het echt zinderend heet werd in Tokio de geleende stationwagon volgestouwd samen met Aurelié. Ik ga met haar in september een kop thee drinken in de Japanse hoofdstad. Zij woont vlakbij Shibuya crossing, in het échte centrum. Mijn allereerste kennis. Mijn lief haalde eerder voor mij een IKEA bureau en een extra logeerbed op. Bij een aardige Canadees, Larry die al tientallen jaren in Tsukuba woont met zijn Japanse vrouw. De mannen bleken in dezelfde sportschool te trainen. Ook zij gaan een keertje afspreken. Zó leuk om kennissen op te doen. Verbinding via een online marktplaats. Volgens Aurelié een typisch Japans cultuurdingetje!

Ik miste de verbinding met het hospice. Ik was inmiddels al zes weken thuis. Waarvan drie alleen in huis. Tijdens mijn laatste controle vroeg ik aan de arts of ik alweer terug kon naar mijn werk. De vrouwelijke arts zei dat het pas kon wanneer mijn wond geheeld is… Dat is nog steeds niet het geval, en wie weet hoe lang dat nog gaat duren? De mannelijke arts zei dat ik boventallig kan starten met werken, dan kan ik naar huis als het tóch niet blijkt te gaan. Dat heb ik besproken met mijn coördinator en afgelopen zaterdag was het zover. Een lieve collega viel voor mij in, en ikzelf kwam ook werken. Drie vrijwilligers en twee verpleegkundigen, dat was een fullhouse. We hadden één van de zes kamers net leeg en één van de bewoners was de dag ervoor in sedatie gaan. De andere vier waren bedlegerig en slaperig. We hadden bij de overdracht in ons kantoor, om half negen in de ochtend, alle tijd van de wereld. Heel fijn, omdat ik lang niet geweest was. Ik gebruikte deze aangeboden mogelijkheid om mijn verhaal van de afgelopen bijna vier jaar openhartig met ze te delen. Dat was bijzonder. Buiten mijn coördinator en wat dichtbij collegaatjes kende de rest van het team mijn complete verhaal amper. Op zaterdag krijgen we altijd veel brood als donatie van een goede bakker, vaak met een taart erbij. Ik heb op m’n gemakkie al het brood verdeeld. We hebben nóg een keer uitgebreid koffie gedronken in de eetkeuken. Toen heb ik een bewoner lekker verzorgd, verfrist en gerustgesteld voordat haar dochter op bezoek kwam. Ineens zat ik er doorheen. Zoveel sociale interacties, zoveel traplopen. Ik ging een uur voor einde van de dienst naar huis. Voordat ik naar mijn fiets liep nam ik afscheid van de lieve bewoonster in sedatie. Ik kende haar al een jaar voor haar komst in het hospice vanwege het andere vrijwilligerswerk dat ik doe. Wij hadden zoveel plezier samen gehad. Ik vond haar altijd een zeer inspirerende vrouw. Tot in het hospice heeft ze mensen geïnspireerd met haar positiviteit en dankbaarheid. Ik heb haar zachtjes bedankt daarvoor, ook haar dochter gesproken. Daarna ging ik weg. Dat kon.

Last Saturdaynight Bruno Mars concert | Amsterdam

BRUNO
‘Summer afternoon—summer afternoon; to me those have always been the two most beautiful words in the English language.’ 

- Henry James

We wonen sinds zomer 2003 in dit huis aan het kleine doodlopende straatje in Breda. Op het allereerste koopcontract staat gekgenoeg een ander adres. Namelijk de naam van een lange straatweg naar Antwerpen en vervolgens naar Brussel. De andere kant op naar Amsterdam. De allereerste bestraatte weg van Amsterdam naar Parijs. Aangelegd ten tijde van Napoleon Bonaparte, keizer der Fransen. De keizer reed samen met zijn kersverse, tweede vrouw Marie Louise over de keitjes in mei 1810. Deze vierkanten keitjes liggen nog steeds in twee rijtjes voor ons huis. De beukenboom pal voor ons huis is net voor de komst van Napoleon geplant. Nu drie eeuwen oud! Toen wij er kwamen wonen was er al een straatvereniging. Deze is er nu nog steeds. Misschien wel net zo actief als ooit toen het voor de oorlog opgericht werd. We hebben een onlangs nieuw samengesteld bestuur. Een net verhuisde buurman is erbij gekomen. Hij is zo enthousiast, een beetje opdringerig soms. Een uitnodiging voor de zomerborrel in de brievenbus, in m’n mailbox én via berichten in de buurt’app. Of we allemaal willen bevestigen vanwege de inkoop van drank en hapjes. Dan krijg je heel erg veel berichtjes in de groep met een ja of een nee, en ook vaak waarom een nee. Ik had niet gereageerd in afwachting hoe ik me zou voelen. Ik kreeg een persoonlijk bericht of ik nou wél kwam, of niet. Beetje stuitend vond ik dat. Ik ging op de middag zelf toch maar even kort kijken. Ik kan welbeschouwd steeds meer praten en eten. Ik draag mijn bitje overdag wat mijn tong goed beschermt. Het was een mooie zomermiddag en de statafels stonden bijna voor onze deur. Ik had mijn eigen mok met kamillethee mee. Ik liep op met twee buurtjes die net langs liepen toen ik de voordeur dichttrok. Fijn dat ik niet in m’n uppie op zo’n groep hoefde af te lopen. Ik kon de nieuwe buurman ontlopen. Ik heb twee buurvrouwen gesproken en ben toen weer terug gegaan. Ik heb mijn gezicht laten zien. M’n beste beentje voorgezet, deze zomermiddag. 

Maanden geleden toen we tickets kochten voor de grootste zanger van deze tijd hadden middelste dochter en ik kaartjes voor een apart vak in het stadion bemachtigd. Máár we hadden tenminste kaartjes, zo blij! Zaterdagavond bleek dat we dezelfde ingang in de Amsterdamse arena hadden met twee vakken uit elkaar. Ik zat recht voor het podium, onderaan in het vak van de eerste ring. Helemaal gelukkig. Dochter zat juist boven in haar vak, in haar zicht stonden twee palen met lichten of geluidsboxen. De stoel naast haar was nog leeg. Ik had mijn beiden buurmannen gevraagd om te ruilen, maar één was met dochter en één met vriendin dus zij wilden niet. Vlak voor Bruno Mars op zou komen kwam de buurvrouw van dochter naar haar stoel toe. Ik pushte dochter om stoelenruil te vragen. Ze durfde het werkelijk pas te vragen toen de eerste deuntjes al te horen waren van de eerste song. Het meisje ging natuurlijk akkoord, veel betere plek. Ik had keihard gezwaaid naar haar vanaf mijn stoel zodat ze wist waar ik zat. Ik stond meteen op, rende het vak uit over een complete verlaten gang, tranen in mijn ogen van de spanning en emoties. Wat deed ik? Het concert stond op het punt te beginnen en ik moest m’n nieuwe stoel nog vinden. Ik zweefde twee trappen op, wurmde me door mensen op de laatste trap. Moest langs iedereen sluipen op dochter’s rij en nét toen Bruno het podium op kwam stond ik gearmd met dochter te gillen. Samen meer dan twee uur gedanst, gezongen, gegild en enorm genoten samen met vijftigduizend andere fans. Bruno is een topartiest. Voor mij past hij in het rijtje van Elvis en Michael. Ze dansen alledrie ook op dezelfde manier met losse heupen. Bij Michael’s concerten in ’92 en ’96 in Nederland was ik helaas niet aanwezig. Elvis is van voor mijn tijd, alhoewel hij onlosmakelijk verbonden is met Breda. Op bezoek bij zijn legendarische manager Colonel Tom Parker die uit Breda kwam. Nu zat ik gewoon bij een live concert van een grootheid als Bruno die zo ongelofelijk veel hits heeft. The Romantic tour. Hij zong zo zuiver en vaak met veel emotie, nooit een valse noot. Hij danst onovertreffelijk goed, wat een maatgevoel heeft die man. Eén van de grootste entertainers van de huidige popmuziek. Net als hij zijn ook al die muzikanten waanzinnige dansers. Heel knap om tijdens het bespelen van een instrument ook nog eens zo ongeveer de hele avond synchroon te bewegen. Ik vond het allemaal super. Een typisch Amerikaanse show met een oude knalrode klassieke Chevrolet die het podium op werd gereden en Bruno zong op de motorkap. Ook wij hadden - zoals bijna iedereen - rode romantische details aan. Ik droeg een witte broek en een rode rozen shawl in mijn haar geknoopt. Die witte broek had ik in de auto al met chocolade vlekken besmeurd natuurlijk. Het was een avond om nooit te vergeten. Je moet het maar durven: een stadionconcert met vijftigduizend fans te beginnen met een ballad. Risk It All - een mierzoet zwijmelnummer in latinstyle - was deze avond de spreekwoordelijke stilte voor de storm. Het was nog niet afgelopen of een waar spektakel barstte los. Twee uur en een kwartier straalde Bruno op het podium en afgezien van een rondje prachtige lovesongs aan de piano lag het tempo hoog en was de energie voelbaar en aanstekelijk. Snikheet ook. The Romantic is een ode aan de latin cultuur. Er klonken niet alleen Mexicaanse mariachi-trompetten, maar ook latinrock zoals Santana. Bij Cha-Cha-Cha nam Bruno zelf achter de conga’s plaats, magistraal!, een muzikale alleskunner! Leave The Door Open is nog maar vijf jaar oud, maar klonk nu al als een ware soulklassieker. In de arena mondde de uitvoering ervan uit in een geweldige uitgerekte battle tussen Bruno en zanger Anderson .Paak. Zoveel enthousiasme, vuurwerk en een heus confettikanon op het podium zorgde voor zoveel adrenaline in mijn lijf. Ik heb geen pijntje in mijn mond gevoeld. Het waren uiteindelijk de wereldhits Locked Out Of Heaven en Uptown Funk twee popklassiekers die de arena volledig tot een kookpunt brachten. Wij tweetjes dansten er op los. Overal zweet en verbondenheid. Bruno kwam nog één keer terug om een ballad te zingen waardoor we toch enigszins rustig naar de auto konden lopen. We deden er uiteindelijk meer dan twee uur over om van Amsterdam naar Rotterdam te geraken. Wat een zomernacht!

Great place to swim | Burghsluis

CONCERT AT SEA
‘Leef als het licht; zacht, helder en vrij.’

- Japans gezegde

Ik kijk vanaf het dijkje naar een Zeeuws strandje van de Oosterschelde dat elk half uur breder wordt. Het tij keert. Een steile dijk van zwarte bijna vierkanten blokken basalt. Tussen het door de zeebries bewegende helmgras hebben mensen badhanddoeken gelegd, stoeltjes neergezet en parasollen opgezet. Ik doe hetzelfde. Ik plof neer onder mijn parasol en zet mijn koeltasje in de schaduw. Het is einde van de middag en ik denk dat het tegen de veertig graden loopt. Ik loop in mijn bikini het trapje af en zak in het heerlijk koele, doorzichtige zoute water. Na bijna een week in een donker verduisterd huis te verblijven waar het op z’n diepste punt om middernacht vijfentwintig graden was en buiten negenentwintig graden ben ik hier zó aan toe. Licht en zee!  De natuur. De natuur kent geen haast en geen oordeel. Zo belangrijk voor een gezonde geest. De natuur is niet buiten ons, wij zijn de natuur. Vanmorgen ben ik vertrokken met de twee jongste meiden naar een ieniemienie camping in het Zeeuwse Burgh-Haamstede. Normaliter liggen onze kampeerspullen in ons antieke kampeerbusje. Ik hoef niet na te denken, ik pak wat kleding en m’n toiletspullen bij elkaar. Boodschapjes voor in de koelbox. Nu moest ik juist heel goed bedenken wat we nodig hadden. Twee tentjes, een rubberen hamer en haringen, drie matjes, beddengoed, parasol, afwasmiddel, spons en theedoek maar ook wat bekers, bordjes en bestek. De grote koelbox loopt op stroom, dus op de heenweg langs de kaal geschuurde hippiebus gereden en daar de stroomkabels eruit gehaald. De koelbox zit vol met vla, yoghurt, proteïnedrankjes, chocolademelk en optimel. Ik heb de meisjes tien minuten verderop van de camping bij Concert at Sea afgezet. Ze hadden zich zonnig omgekleed voor de hittegolf op de Brouwersdam;  bikinitop, pet en zonnebrand op. De organisatie was niet bezweken onder de superhittegolf en had gezorgd voor meer schaduw op het strand met grote tentdoeken, douches waar mist uit kwam. Bij de toiletten konden bezoekers gratis drinkwater en zonnebrandcrème pakken. Bij de twee grootste podia werden zelfs watersponzen uitgedeeld voor een frisse oppepper tussendoor. De meiden hadden genoten. Op de camping had ik meteen het vouwfietsje gepakt en binnen een kwartier naar zee gefietst. Lekker m’n luisterboek geluisterd en om me heen gekeken. Genieten van dit zomerse seizoen. De lauwwarme zeewind, blije mensen in het water, het geluid van de terugkerende golven en de geur van de zilte zee. Ik voel me ontspannen en ervaar rust in het helende zonlicht. Onze belangrijkste voeding is de zon, zeggen de Japanners. Zoveel beter dan leven in een gesloten, donker maar enigszins koel huis met drie poezen die ook niet wisten waar ze het moesten zoeken. Ik deed steeds een ijsblokje in hun water wat ze heerlijk vonden. Ik had afgelopen week voor het eerst na mijn operatie een les op mijn yogaschool gevolgd wat achteraf te snel na de operatie bleek. Ik werd wel drie keer duizelig en zag zwart voor mijn ogen. Ik paste mijn les aan tot veel in kindhouding liggen. Rust. Ik hoop zo dat het laatste deel van de heling van de wond sneller zal gaan. Ik ben al over de helft!

De camping was onbekend voor ons. Onbekend maakt misschien onbemind… De camping in Dishoek waar we meestal heen gaan ligt niet dichtbij de Brouwersdam waar het concert was. Deze juist wel. Ik had ze geschreven dat we tóch niet met de Volkswagenbus zouden komen helaas, maar met twee kleine tentjes. Ik had gevraagd of ik iets kon opwarmen op de camping, in een magnetron of op een fornuis. Een waterkoker misschien? Ik kreeg als antwoord dat ik daar zelf voor moest zorgen. Onze vaste camping in Dishoek heeft een klein keukentje van alle gemakken voorzien. Toen ik de nieuwe camping een week later vroeg of ik elektriciteit kon gebruiken met een normale stekker voor de koelbox en onze telefoonopladers kreeg ik helemaal geen antwoord meer. Gelukkig dat mijn lief aandrong om die kabel op te halen uit onze kampeerbus, want ze hadden inderdaad geen adapter beschikbaar. Het onvriendelijke antwoord over de mail de eerste keer, geen antwoord de tweede keer, geen adapter kunnen aanbieden voor stroom of geen gebruik van een waterkoker of een magnetron voor de kampeergasten vind ik niet bepaald klantvriendelijk. De toiletten bleken later geen WC-papier en zeep te hebben, en ik was toiletpapier vergeten in te pakken, heet water om af te wassen was alleen beschikbaar nadat je er een muntje van twintig cent in had gegooid. In de avond kwam ik erachter dat er wel WiFi signaal op de camping was, maar dat je voor de douche dan weer vijftig cent moest betalen voor een paar minuten warm water. Het was de enige camping die nog een plekje vrij had in de buurt van het festival. Alles contant te betalen. Elke avond zette ik de auto nog in daglicht voor bij de entree van de camping, zodat ik niet in de nacht wanneer ik de meiden ophaal van het concert bij het keren van de auto in elke tent en caravan zou schijnen met de koplampen. Op zondagochtend kwam de eigenaresse Sylvia naar me toe en vroeg zonder een ‘goedemorgen’ heel direct waarom ik de auto al twee avonden vooraan de camping parkeerde. Ik legde mijn attente gedachtengang uit. Vervolgens kreeg ik een snauw van haar dat ik volgende keer de auto ergens anders aan de voorkant moet neerzetten. Alsof ik nog een volgende keer zou komen…! Toch zijn de kampeergasten die hier wél zijn heel aardig en leuk om mee te praten. De eerste campingdag was tropisch heet en ik fietste in tien minuten naar het strandje met tij, de tweede campingdag was er veel onrustig onweer met bliksemflitsen overdag en af en toe een flinke plensbui. Ik fietste ’s middags in twintig minuten door motregen en hevig onweer naar het échte Zeeuwse strand aan de Westerschelde. De zon brak door. Ik had een boerenpannenkoek bij me in mijn koeltasje - die ik eerder op de dag tijdens lunch met de meiden meegenomen had van een pannenkoekenmolen. Eindelijk iets hartigs dat ik pijnloos kon eten. Het smaakte me fan-tas-tisch in de buitenlucht. Mijn luisterboek, zacht gefilterd licht door de bewolking, stilte op het strand en de zon die steeds verder omlaag zakte. Een heerlijk lome zomeravond op het Zeeuwse strand. Onderwijl gingen de meiden uit hun dak bij alle optredens op de Brouwersdam ondanks dat flink onweer geluidsapparatuur had beschadigd, er regenbuien waren geweest en het festival gestart was tijdens een hittegolf. De derde dag genoten we samen relaxt van het strand en van het uitzicht op de Oosterschelde waar bruinvissen en zeehonden zwemmen. 

Burgh-Haamstede | 28 juni 2026

At Schiphol last week: a Kermit cuddle as say goodbye gift

DANSEN MET HET LEVEN
‘Everywhere you go that’s where I follow

Nobody’s promised tomorrow’

- Bruno Mars

Tranen met tuiten, kleine bescheiden waterlanders, een weggepinkte traan of gewoon waterige ogen wisselden zich af. Iets kleins als een aanraking, een blik of een opmerking kon al een trigger zijn. Op Schiphol is het sowieso een komen en gaan van reizigers die elkaar welkom heten of juist afscheid nemen. Emoties en sentimenten hangen in de lucht. In ons geval een bewogen afscheid voor een zomer lang. Mijn lief was vanaf eind april, toen we samen naar Japan vlogen, eigenlijk vrij geweest. Altijd aan mijn zijde. Het jaar daarvoor was hij altijd doordeweeks in Duitsland en zagen we elkaar stukken minder. Nu leefden we al zes weken he-le-maal samen. Zes weken waarin we leefden in een bubbel, in afwachting van de verblijfsvergunning voor mijn lief. De eerste twee weken in Azië en daarna lekker thuis. We gingen tegelijk slapen ‘hoe laat zal ik de wekker zetten?’, stonden samen op, brachten de dag door met voornamelijk voorbereidingen voor de emigratie, aten in de avond samen wat mijn lief gekookt had en keken daarna samen vaak afleveringen van Ik vertrek of Het roer om. Zo heerlijk kneuterig, wij genoten. Een positieve impuls. Tijdens die weken kwam ook mijn operatie op de proppen waarbij we hoopten dat mijn lief nog lang genoeg in Nederland zou zijn om mij te helpen bij mijn herstel. Wij hoopten die hele periode steeds op uitstel van het proces van de vergunningsaanvraag. Alles gebeurde zoals wij het wensten. We hadden het steeds gezelliger samen, groeiden meer naar elkaar door het uitzicht op ons avontuur in Japan. Een twee-eenheid. We dromen van kampeerweekendjes in Japan, zochten onze oude tent op in de garage die we voor proef hadden opgezet in de achtertuin. De bijbehorende kampeerspullen haalden we uit onze antieke hippiebus. Ik had online een lijst gevonden met maar liefst duizend gave campings in Japan. We dromen ook van een heel fijn, licht ingericht appartementje met een groot zonnig balkon. We fantaseren over de indeling van de huiskamer, zijkamer en de slaapkamer. Welke spulletjes van thuis zullen we meenemen? Houten krukjes van thuis, nieuw aangeschaft lichtgekleurd beddengoed, nieuwe linnen gordijnen en een nieuwe set badhanddoeken. Ik restaureerde de tachtig jaar oude Japanse lakkist van mijn tante waar we beiden heel blij van werden! Ons huisje in Azië wordt heel licht en natuurlijk ingericht. We kijken er naar uit om er grotendeels van de tijd samen te wonen. De weekends buiten de deur door te brengen en tot rust te komen in ons nestje. Ik heb inmiddels een internationale yogaschool gevonden, mijn lief een dojo vlakbij de internationale universiteit. Door samen plannetjes te smeden krijgen we er steeds meer zin in. Dit zal een geweldig avontuur van drie jaar worden. Dansen met het leven. We willen veel leren daar en ons verdiepen in Japanse cultuur en geschiedenis.  We voelen ons steeds meer maatjes, avonturiers, vrijbuiters! Zo dankbaar dat deze kans ons gegund is op het eind van zijn carrière. Het Franse bedrijf waar hij al meer dan dertig jaar trouw aan is heeft altijd goed voor ons gezorgd. Ook nu heeft het ons niet in de steek gelaten. Mede door dit groeiende, gedeelde geluksgevoel viel het afscheid voor een lange, gescheiden zomer ons zwaar. Een paar dagen voor zijn vertrek hoorden we dat het weggenomen weefsel van mijn tong schoon was. Wie had gedacht dat wij dit goede nieuws nog sámen zouden kunnen vieren? Door de pijn en het langzame herstel van mijn tong (vanwege bestralingen en chemokuren) voel ik me soms kwetsbaar en broos. Voor mijn lief niet makkelijk om me zo achter te laten, maar ook dit gaat goed komen. Ik ga goed voor mezelf zorgen! 

Een heuse hittegolf. Heel veel dagen achter elkaar. Dan vind ik het iets te tropisch om in de achtertuin te lezen. Het is zelfs zó heet dat wij na de eerste koele uurtjes in de ochtend alle ramen sluiten in huis, de gordijnen sluiten en waar we rolluiken hebben sluiten we die. Ons huis draagt de naam ‘De kluis’ maar met dit absurd hete weer is ons huis ook écht een kluis. De muur op het zonnige zuiden heeft alle rolluiken gesloten. Er sluit een doek automatisch over de lichtstraat in de achterkamer. Het huis wordt donker en koel gehouden. Mede door de schaduw van de grote beukenboom voor ons huis. Ikzelf was zaterdag en zondag naar het strand in Dishoek gevlucht. De eerste dag samen met middelste dochter, jongste moest werken. Het was er tien graden koeler dan in de stad met een heerlijke zeebries. We hadden twee stoeltjes en een parasol mee. Een koeltasje gevuld met een glas vla, een fles proteïnedrank en een bakje met stukjes meloen bijna het enige fruit dat niet prikt in de wond op mijn tong. Onderweg at ik een beker met warme havermout leeg voor lunch. Het klinkt heel saai maar dit is wat ik eet gedurende de dag, en of ik dat nu thuis doe of op het strand maakt niks uit. Ik had ook mijn pijnstillers mee in een pillenbakje en voor inname een alarm op m’n mobiel ingesteld elke paar uur. Op de terugweg bestelden we traditioneel een bolletje ijs bij de ijssalon onderaan de duinen. De dag erop ging ik in m’n uppie terug. Ik had de lease-auto nog een weekje en de strandtassen met badlakens en parasol stonden er tenslotte nog. Easy peasy. Ik had mijn luisterboek mee en een tijdschrift. Helaas vloog de parasol eind van de ochtend de lucht in door de zeewind en knapte de stang in tweeën waardoor ik ‘m meteen kon weggooien, onbruikbaar. Ik ging een keer in zee dippen om af te koelen, ik heb een paar keer gedoucht op het strand en me nog maar een keer extra ingesmeerd tegen zonnebrand. Alhoewel je rug zelf insmeren best een dingetje is… Zonder parasol was het eigenlijk prima te doen. Ik belde er met mijn lief, bestelde wat gebruikte spullen voor ons appartement in Tsukuba op Facebook. Ik zit in een geweldige groep van expats die nu einde van het schooljaar heel veel van hun huisraad wegdoen vanwege hun remigratie. Ik heb een fiets gevonden voor mijn lief die hij volgende week ophaalt, en een houten ladekastje die hij volgende maand met onze auto mag ophalen. Ik heb een optie op een wasmachine, koelkast en een fiets voor mij waar mijn lief morgenavond gaat kijken. Zo zijn we goed bezig voor het milieu, want over drie jaar doen wij ook deze inboedel weer voor een prikkie weg. Een relaxte, en goed bestede dag op het strand. 

Our three cats, next to me in bed

POEZENBEESTEN
‘Maar ik heb in mijn hoofd nog wat zonlicht bewaard

Dus ik ben de laatste die lacht’

- Guus Meeuwis

Onze beesten. Poezenbeesten zoals mijn moeder katten altijd noemde. We hebben er drie. Ze voelen als gezinsleden. Vooral de oudste die binnen een paar dagen zeventien jaar wordt. Zij kwam bij ons nadat we remigreerden uit Spanje. Onze kater Woester was zes weken gaan logeren bij Heidi, de kattenfokster van dit ras, toen wij met een Defender met twee tenten op het dak rondreisden door drie Afrikaanse landen. Hij werd daar dikke maatjes met een gestreepte kitten met een wit buikje. We noemden haar Etosha- naar de witte zoutpan waar we doorheen gereden waren in Namibië. Woester werd zestien jaar oud. Hij verhuisde mee naar Spanje, verhuisde mee naar Mexico. Écht een gezinslid, ons mannetje. Hij was elf weken vermist in Mexico wat een groot drama was voor ons, briefjes opplakken in de buurt, wekenlang elke avond roepen in de omgeving waarbij Etosha standvastig meeliep. Op een avond stond hij ineens hard te miauwen bij de schuifdeur… De helft van zijn gewicht verloren en versleten voetkussentjes… Ik krijg er nog tranen van in mijn ogen. Wat is er al die tijd met hem gebeurd? Gestolen en zelf terug komen lopen? Opgesloten gezeten ergens? Zelf gaan dwalen en de weg kwijtgeraakt? Vlak voor we remigreerden was hij gelukkig op tijd weer thuis bij ons. Met speciaal krachtvoer voor herstellende katten kwam hij weer een beetje bij. Nooit wilde hij meer alleen naar buiten. Zijn lieve maatje Etosha was echt drie dagen boos op hem geweest omdat hij haar zo lang verlaten had. Mensen die zeggen dat huisdieren geen menselijke gevoelens kennen hebben het mis. Na mijn operatie onlangs hebben ze alledrie veel dagen gewaakt op mijn bed toen ik lag te slapen en te rusten. Ze voelen zóveel aan. Vooral Etosha vinden wij heel intelligent. Zij heeft ons eens gewaarschuwd toen haar grote vriend Woester vast zat op de bovenste trede van de brandtrap op de Mexicaanse patio. Ze snapt heel veel, praat ook terug. De drie katten kunnen helaas niet mee met mijn lief en mij naar Japan. Japan neemt rabiës uiterst serieus — het land is sinds 1957 rabiësvrij en handhaaft één van 's werelds strengste invoerregimes voor huisdieren om dit zo te houden. Als je het invoerschema niet precies volgt, riskeren we het risico dat de poezen tot zes maanden lang (!) in een overheidsquarantainefaciliteit moeten verblijven op onze kosten. Dit gebeurt regelmatig bij eigenaren die een stapje missen of het tijdschema verkeerd berekenen. Leg dat maar eens uit aan een stokoude poes die ook nog eens in het vliegtuigruim moet vliegen. Beginnend dementerende Etosha zal dat niet overleven vermoed ik. Ik kan er niet eens aan denken… De andere twee grijsjes zijn heel bang voor vreemden en vreemde geluiden, volgens mij door de corona periode toen er weinig mensen thuis over de vloer kwamen, en zouden er een groot trauma aan overhouden. Ik heb zelf nog steeds een trauma aan onze eerste poes Chopin, op Kerstavond uit een Amsterdams asiel opgehaald. Zij verhuisde met ons mee naar Massachusetts en moest eerst bij mijn moeder logeren, terwijl wij al vertrokken waren. Daarna alleen vliegen in het ruim van het toestel en vervolgens op de luchthaven in Boston in quarantaine. Toen ze eenmaal onze stemmen hoorde in de lobby van het hotel vloog ze zowat door de tralies van de kattenkennel heen van opluchting. Hartverscheurend….  Vervolgens moest ze eerst in haar uppie in ons lege huis wonen, in de winterse sneeuwkoude, totdat onze inboedel eindelijk arriveerde en wij er ook kwamen wonen. Natuurlijk kwamen we elke dag langs om haar te voeren en te knuffelen. Een paar maanden later werd onze tweede dochter in de zomer geboren en toen startte Chopin met plassen in de walkin closet. Ze mocht daarom in de nacht alleen nog in de serre verblijven. Toen we haar één nacht niet binnengelaten hadden voordat we uitgeput met onze newborn naar bed gingen, hebben we haar nooit meer terug gezien. Overal gezocht en rondgebeld. Ze was zeer waarschijnlijk door een cyote, op het landgoed waar we woonden, te pakken genomen. Groot schuldgevoel aan overgehouden. Dus daarom gaan onze poezenbeesten deze keer heel veilig voor drie jaar in Rotterdam wonen. Bij onze middelste dochter. Elk kwartaal komen ze gezellig weer een maand bij mij in huis wonen. De meest relaxte en liefdevolle oplossing voor de komende drie jaar denken wij. Ik ga ze zo erg missen.

Wanneer de laatste dagen naderen voor het vertrek van mijn lief leven we tussen afscheid en voorbereiding, tussen dozen en het vertrek. Best hectisch en ook weer helemaal niet. Ik ben heel moe en suf. Ik zorg niet goed voor mezelf, eet te weinig en let niet voldoende op de tijden dat ik mijn pijnstilling moet innemen. Er komt daardoor niet veel uit mijn handen. Ik rijd regelmatig met mijn lief mee in de auto. Gewoon voor de gezelligheid heen en weer. Ik ben alleen maar thuis aan het herstellen. Het hectische deel bestaat uit de visumaanvraag voor mijn lief, zijn twee ritjes naar de Japanse ambassade in Den Haag, kopen van lange herenbroeken (want in Japan zijn broekspijpen te kort) en de laatste klussen in en om het huis voordat hij de huisdeur sluit voor heel wat jaren. Hij wil graag wat dingen afronden die nog op zijn klussenlijstje stonden zoals een slaapkamerraam die niet goed sloot met een kiertje ertussen. Een stukje Marokkaans tadelakt repareren dat uit de muur gesprongen was in de douchecel, de dakplataan nog een keer goed snoeien zodat de boom tot het voorjaar weer happy is. Een andere klus die af moest was het aanbrengen van een nieuw systeem voor onze lampen in huis die bij zonsondergang netjes aan springen en rond bedtijd weer uit. Ook hadden we wat camera’s en zo’n vreselijke deurbel met camera online gekocht voor beveiliging van ons huis. Die deurbel gaat er na terugkeer uit Japan natuurlijk meteen weer af, want wij hebben een ouderwetse deurklopper. Helaas is met de bestelling iets mis gegaan, onze bestelling is zoek geraakt. Ook werd mijn online autoverzekering ongevraagd stopgezet omdat ik in een chatbox een robot een vraag stelde over uitschrijven uit Nederland en m'n autootje. Het onlangs tweedehands gekochte autootje voor onze dochter en de poezen - om heen en weer te rijden - bleek een mankement te hebben en staat al een paar dagen in Den Bosch in plaats van thuis. So far het hectische gedeelte, alles onder tijdsdruk. Ik voel me kwetsbaar met een zere tong, ben heel moe van de pijn en te weinig eten. M’n emoties zitten hoog en ik word regelmatig overmand door tranen. Ik beweeg maar mee met de flow het zal vast allemaal goed komen. Wat kan ik anders doen?

In Erasmus hospital last week...

DANKBAARHEID UIT MIJN HART
‘Whatever happens in your life, no matter how troubling things might seem, do not enter the neighborhood of despair. Even when all doors remain closed, God will open up a new path only for you. Be thankful!’ 

- Elif Shafak

Dit wordt volgens mij een heel zoet stukje om te lezen. Misschien niet veel diepgang maar wel met veel zoetsappige feitjes uit het leven van twee bijna zestigers. Mijn lief en ik staan op het punt om bijna drie maanden uit elkaar te gaan. We zullen ieder aan de andere kant van de aardbol leven. In een heel andere tijd. In een heel andere cultuur. We zijn nog nooit zo ver en zo lang uit elkaar geweest. Mijn lief stapt in zijn nieuwe werkende leven in Japan. Ik blijf nog een paar zomermaanden achter bij onze kinderen en dieren. Met aandacht voor mijn herstel en ziekenhuiscontroles. In ons fijne huis met tuin waar ik zo van houd. Een karakteristiek huis waar we al bijna een kwart eeuw wonen. Volgend jaar zijn wij tweetjes veertig jaar een paar. Langzaam getransformeerd van twee verliefde pubers van achttien jaar oud naar twee bijna zestigers met een heel leven achter zich. Vader en moeder van drie prachtige dochters. Ik ken hem. Hij kent mij op z’n duimpje. Als geen ander ken ik hem. Ik ben de enige voor wiens ogen niets is verborgen. Hij is er als er geluk door me heen stroomt en ook als ik geroerd, met tranen in m’n ogen, kijk naar de prachtige natuur die me onverwacht raakt. Hij is er ook als ik naar beneden tuimel en verdrietig ben. Ik ben er ook voor hem als hij radeloos is, als alles zwaar wordt. Wij zijn al een leven lang samen. Net als in ieders leven hebben ook wij onze hoogte- en dieptepunten meegemaakt. Gebeukt en gebutst raken door het leven, het hoort erbij. Teleurstellingen in ons rugzakje samengepropt bij opgelopen trauma’s. Vaak rijden wij als twee treinwagonnetjes op één spoor en soms even op twee verschillende sporen om ons daarna weer bij elkaar te voegen op één spoortje. Wij kunnen moeilijke beslissingen heel goed samen nemen. Niet bang samen het avontuur aan te gaan. We kunnen op elkaar bouwen. Volgende week vertrekt mijn lief met het vliegtuig naar Japan waar hij zal starten met zijn nieuwe baan, de sleutel aannemen van ons nummer één keuze appartement (die zonder tatami kamer) en aankopen doen voor ons nieuwe thuis daar. Een keerpunt in ons leven. Onze twee jongste kinderen zijn zelfstandige twintigers en gaan niet mee naar het land van de rijzende zon. De oudste woont al drie jaar in Azië. De carrière van mijn lief zal ons de komende drie jaar leiden naar nieuwe ervaringen die ons helpen groeien. Zoals onze eerdere vier internationale verhuizingen voor zijn bedrijf dat ook hebben gedaan. Dankbare kosmopolieten zijn wij, met drie kosmopolieten-kindertjes.

De verdoving is inmiddels uitgewerkt en iedereen gaat gewoon naar zijn werk, sporten, boodschappen doen of met vriendinnen op stap. Ik heb de eerste dagen na de operatie veel geslapen overdag. Geprobeerd de hevige brandpijn te onderdrukken met pijnstilling. Het is nog steeds een kriem om iets te eten. Niks knapperigs, niks met citrusvruchten, niks met tomaat of spinazie en niks dat zout, zoet of gekruid is. Eigenlijk blijft alleen kamille- en saliethee, havermoutpap en zachte, gezeefde soepjes over. Toch kan ik me ondanks de pijn ook senang voelen in deze rust. Ik slaap langer uit. Ik relax in bed met tijdschriften terwijl de regen hard tegen het zolderraam tikt. Ik douche pas tegen het eind van de ochtend.  Een lege agenda, een lege dag voor me. Mijn lief werkt een verdieping onder mij met zijn nieuwe Japanse collega’s, online. Elke ochtend als ik beneden kom open ik de keukendeur naar de tuin. Ik neem deze dagen uitgebreid de tijd. Kijk eerst even rustig naar buiten. Ik geniet van de buitengewoon groene tuin met bloeiende lichtroze pioenrozen. Ik zet de openslaande deuren op een kier. Het regent af en toe buiten. Binnen is de temperatuur heerlijk. Ik bekijk alle tuinplanten, de rode roos van mijn moeder in volle bloei, de salie waarvan de bloemen lila beginnen te kleuren. In de kas ben ik elke dag blij als ik het piepkleine groene spruitje in de mangopit zie groeien. De tomatenplanten kunnen bijna vastgebonden worden aan de klimrekken. De blauwe bessen zijn bijna rijp. De avocadoplant die het zwaar had afgelopen winter is helemaal bijgekomen in de warmte van vorige weken. Ik laat dankbaarheid uit mijn hart stromen wanneer ik ze allemaal water geef. Ik kan vanwege mijn langzame herstel leven alsof de wereld een geschenk is en ik de dankbare ontvanger ben van dat geschenk.

Sunny Scheveningen beach!

TATAMI KAMER
‘Desperado, why don’t you come to your senses?

Come down from your fences, open the gate

It may be rainin’, but there’s a rainbow above you’

- Eagles

‘Recuerda que todo tiene sus tiempos perfectos…’ schreef mijn Mexicaanse vriendin onlangs. Alles heeft zijn perfecte tijd. Soms neemt het leven een onverwachte wending. Zoals mijn leven vorige week. Het leven kun je niet voorspellen. Het bestaat uit een reeks van leuke en minder leuke onverwachte gebeurtenissen waar je geen invloed op hebt. Zo gebeurde het dat mijn lief en ik lekker op het zonnige, Scheveningse strand op een loungebank zaten met onze blote voetjes in het zand toen mijn mobieltje ging. Ik heb eigenlijk altijd het geluid uit maar ik verwachtte een telefoontje van de garagehouder over onze Volkswagenbus die opnieuw gespoten wordt. Mijn verbazing was groot toen ik het nummer van het ziekenhuis zag oplichten. Mijn operatie werd uitgesteld kreeg ik te horen vanwege een patiënt met een trauma die voorrang kreeg. Ik was zó teleurgesteld. Ik werd destijds ook met grote spoed geopereerd dus daar had ik best alle begrip voor. Ook al dacht ik meteen aan mijn leeg geveegde agenda thuis. Toen de secretaresse zei dat het minimaal nog twee weken ging duren voor de opnieuw ingeplande operatie - én dat het dan kennelijk nog niet zeker is vanwege eventuele nieuwe spoedgevallen dacht ik erbij - stortte ik wel in. Diep teleurgesteld al sjokkend met mijn blote voeten door zee. Als ik er bij de volgende operatiedag niet bij ben wordt het al eind juni voordat ik geopereerd word. Dan is mijn lief al lang aan het werk in Japan. Wat erg. Ik heb dan alweer een Zeeuws kampeerweekend met de meiden ingepland staan, en een concert in Amsterdam begin juli. Zo niet praktisch. De twee chirurgen hebben beiden een jong gezin en willen ook een keer op vakantie had ik al bedacht, in het slechtste scenario was ik pas halverwege de zomer aan de beurt. Ik zag het al bijna niet meer zitten. Wat een domper! Op de ochtend van de eigenlijke operatie liep ik naar mijn yogaschool bedenkend dat ik op dit moment eigenlijk nuchter naar het Erasmus ziekenhuis zou vertrekken. Tot mijn mobieltje in mijn zak weer rinkelde. Wederom de secretaresse van mijn twee chirurgen, deze keer met goed nieuws zei ze. Na het weekend mocht ik me in de ochtend nuchter melden. Ze hadden een operatiekamer kunnen reserveren en een anesthesioloog gevonden. Hoe blij kun je zijn met de gekozen dag van een operatie? Een rollercoaster was het. ‘Recuerda que todo tiene sus tiempos perfectos…’ 

‘Het is onze tweede keuze’ schreef ik eerlijk aan de Japanse makelaar. Onze eerste keuze was een appartement in een hoge wolkenkrabber, een stuk groter qua oppervlakte, nieuwer, twee slaapkamers, een grotere huiskamer én een optie op een parkeerplek in de parkeergarage. Helaas wilde de eigenaar er geen Europeanen in. De huurder moest vloeiend Japans kunnen spreken in verband met calamiteiten. Dat kon ik niet serieus nemen, maar ja het zijn natuurlijk niet onze regels. Afgelopen week hadden we een online bezichtiging van een appartement waarvan we zelf al destijds in Tsukuba op een avond stiekem het gebouw in waren gelopen en op de twaalfde verdieping hadden rond gelopen. We waren er destijds heel positief over, de zon op het balkon, chique entree en een goede ligging in de stad. Later kregen we de tekening van de indeling van het appartement en werd dit onze tweede keus. Dezelfde makelaar als destijds leidde ons vandaag met zijn mobieltje rond. We konden alles zien. Mooie vloeren, mooie zachte kleuren behang, moderne badkamer, twee walk-in-closets en een kleine lichthouten keuken. De huiskamer was zes meter breed met schuifdeuren over de hele breedte van het balkon op het zuiden. Wat mij he-le-maal inpakte was de heuse Japanse tatami kamer! Oorspronkelijk een luxe die alleen de rijken zich konden veroorloven. Ook nu behoudt een tatami ruimte nog zijn exclusiviteit. Het wordt in deze tijd gewaardeerd om zijn traditie en aanpasbaarheid vanwege alle schuifdeuren. Ik zie het als een relaxruimte. Als het doorgaat zullen onze leesboeken er worden neergezet. Dan ga ik er mijn yoga practise doen. De tatami kamer is een ruimte met tatami matten als vloerbedekking. De matten zijn gemaakt van geweven stro en al eeuwenlang een vast onderdeel van Japanse huizen. De kamer versterkt de essentie van het Japanse erfgoed. Oorspronkelijk waren tatami dunne matten waarop mensen zaten of sliepen voor comfort. Tijdens de veertiende tot de zestiende eeuw werd de tatami kamer voornamelijk door de elite gebruikt als studeer- of meditatieruimte. Ook nu in de moderne tijd heeft de tatami kamer zijn rijke erfgoedwaarde behouden. Ik vind het zo’n Japanse charme hebben dat ons mogelijk toekomstige appartement een tatami kamer heeft met veel schuifdeuren en originele tatami matten! Omdat de matten zacht en kwetsbaar zijn als vloerbedekking bepaalt dit ook het soort meubilair dat Japanners gebruiken. Over het algemeen lichte, verplaatsbare en minimalistische meubels, Japandi interieurstijl. Ik heb zin om er een relax|yoga kamer van te maken. Een paar typische items voor de tatami kamer zijn een zabuton, vlakke vloerkussens of futons gebruikt bij het zitten. Ook de typische chabudai, een lage theetafel of zaisu, lage Japanse stoelen met rugleuning (maar geen poten) horen erbij. Ik wil dan op zoek naar zo’n chabudai bij een kringloopwinkel. Van mijn tante heb ik vorig jaar een vintage Japanse kist geërfd met ingelegde edelstenen als kimono’s van de geisha’s die afgebeeld staan. Mijn lief en ik willen deze nu weer mee terug brengen om eventueel in de tatami kamer te plaatsen. Hoe bijzonder. De fusuma, de verticale witte deurpanelen die van links naar rechts geschoven kunnen worden zijn ook typisch voor zo’n kamer. Ze fungeren als grote, beweegbare wanden. Hierdoor kan de kamer naar behoefte worden afgesloten of geopend, omdat Japanse huizen over het algemeen niet zo groot zijn. En wie kan de rijke, traditionele Japanse sfeer die de scheidingswand aan een ruimte geeft, weerstaan? Ik niet!

Breda | 29 mei 2026